Согласно Википедии, «бетон является вторым наиболее используемым веществом в мире после воды и наиболее широко используемым строительным материалом». Остатки бетонных костровищ,  датируемые 6500 г. до н.э., были найдены в Сирии, а самые старые из сохранившихся бетонных сооружений на планете сегодня представляют собой водонепроницаемые подземные цистерны, построенные набатейскими торговцами в Сирии и Иордании где-то между 700 и 400 г. до н.э., в том числе в Петре. Древние египтяне построили несколько бетонных сооружений, греки придумали технологию гидравлического цемента, добавляя вулканический пепел или пуццолан.

Но только в Древнем  Риме бетон как строительный материал достиг своего апофеоза. «Римляне использовали его во всем – от бань до гаваней, от акведуков до Колизея, систематизируя его производство и применение с III века до нашей эры до падения империи в V веке нашей эры», — написал журналист Ник Ван Мид в британской The Guardian в 2019 году. «В отличие от современного железобетона, который может прослужить около ста лет без капитального ремонта или замены, многие римские бетонные конструкции стоят и много столетий спустя». Примечательным среди них является Пантеон: самый большой неармированный бетонный купол в мире, завершенный в 128 году нашей эры, до сих пор сохранился практически в первозданном виде.

Исторический снимок интерьера церкви Понкхоки 1870 года

После падения Римской империи превосходная технология производства бетона с использованием пуццолана была утеряна на долгие века. Искусство изготовления цемента возродилось в Англии в XVIII  веке. Но только в 1849 году французу Жозефу Монье пришла в голову идея использовать металл для армирования бетона. Он начал делать из него цветочные горшки и к 1875 году построил первый мост. Первый железобетонный дом был построен в пригороде Парижа Франсуа Куанье в 1853 году.

Статья в The Guardian «Краткая история бетона» приписывает популяризацию железобетона в США калифорнийскому инженеру Эрнесту Рэнсому: «Первое бетонное здание Рэнсома стало  складом Arctic Oil Company Works в Сан-Франциско в 1884 году. Пять лет спустя Рэнсом построил мост через озеро Алворд в парке Золотые Ворота – он стал первым в мире железобетонным мостом мост. Склад был снесен в 1930 году, но мост остается старейшей в мире сохранившейся железобетонной конструкцией».

Жаль, что Ник Ван Мид никогда не слышал о крошечном районе на восточной стороне набережной Кингстона, известном как Понкхоки. Там и сейчас расположено сооружение, которое было построено из железобетона в 1870 году: за 19 лет до маленького моста в Сан-Франциско. Это самый ранний известный пример железобетонного здания в штате Нью-Йорк и, вероятно, самое старое в США. Теперь это часовня Союза Понкоки и является историческим памятником под охраной государства.

На старых фотографиях видно, что на противоположной от церкви стороне улицы раньше была огромная яма, из которой в середине XIX века добывали известняк. Когда компания Newark Lime and Cement Company решила, что хочет построить неконфессиональную воскресную школу для семей своих рабочих, было вполне разумно построить ее именно там, где производился цемент.

Воскресная школа была организована в старом кирпичном однокомнатном школьном здании в районе Понкхокки еще в 1854 году, но она несколько раз переезжала с места на место, попутно собирая библиотеку и кабинетный орган, благодаря усилиями местного женского общества помощи. В 1870 году компания Newark Lime and Cement выступила с планом сделать воскресную школу капитальным строением, «в качестве демонстрационного проекта, чтобы показать, что можно делать из  бетона», — говорит Чарльз Лоуренс, член правления того, что сейчас называется Конгрегационалистская церковь Ponckhockie Union, организованная в 1915 году и в конечном итоге купившая здание часовни у цементной компании.

Исторический снимок интерьера церкви Понкхоки 1870 года

Прямоугольное здание размером 40 на 65 футов с тремя пролетами в ширину и пятью пролетами в глубину, с внешними контрфорсами и колокольней. Хотя оно было построен из бетона, смешанного с заполнителем из голубого камня и усиленного железными стержнями и пластинами – прототип строительной техники, которая вскоре произвела революцию в архитектуре в Америке, – конструкция была спроектирована так, чтобы имитировать старые каменные церкви, с узором из тесаных блоков, вписанного в штукатурку наружного покрытия. Необычной конструктивной особенностью является система вентиляционных каналов, встроенных в бетон, которые раньше обеспечивали то, что Лоуренс называет «ранним геотермальным» обогревом и охлаждением, прежде чем каналы забились разлагающимся бетонным мусором.

 

Колокольня, возвышающаяся над вестибюлем, первоначально была увенчана высокой 220-футовой шпилем, который, по словам Лоуренса, использовался лодками на реке Гудзон в качестве навигационного ориентира, указывающего, что они приближаются к порту Кингстон. Большая часть шпиля была снесена в начале 1960-х годов, достигнув опасной стадии разрушения из-за ударов молнии.

Крутая двускатная крыша церкви и арочные окна усиливают впечатление ее готического стиля. В 1923 году были добавлены восемь больших арочных витражей, а также восемь небольших треугольных окон на пике. Внутри святилище может похвастаться сводчатым потолком с резными деревянными балками и набивной тканью, покрывающей деревянные панели между ними. Десять рядов изогнутых деревянных скамеек с центральным проходом, приобретенных в 1920-х годах, заменяют меньшие модульные скамьи, которые использовались в те дни, когда здание служило классной комнатой.

Особым сокровищем является массивный оригинальный орган здания 1871 года, который стоит справа от главного алтаря. «У него феноменальный звук, но он неисправен. Мехи высохли, — объясняет Лоуренс, вытягивая несколько нот из старинного инструмента. Парящая крыша придает пространству невероятную акустику, которая привлекала хоры и другие музыкальные ансамбли для выступлений в часовне вплоть до COVID-19. «Вам даже не нужно усиление». Он оценивает стоимость восстановления органа от 25 000 до 40 000 долларов.

В зимние месяцы, чтобы сэкономить на отоплении, прихожане собираются на службы в подвале церкви, который также служит столовой. Прилегающая кухня подверглась капитальному ремонту незадолго до начала пандемии и использовалась для приготовления обедов на вынос в те месяцы, когда нельзя было проводить живые мероприятия.

 

Стоя перед зданием или рядом с ним, становится очевидно, что у этого исторического сооружения большие проблемы. Погода разрушила штукатурку и большую часть бетонной поверхности под ним, особенно на контрфорсах. Кусочки голубого камня, вкрапленные в цемент, усеивают землю, несмотря на постоянные усилия Лоуренса и других прихожан по их очистке. Массивные ступени из голубого камня перед главным входом кривые и нуждаются в перестройке. Первоначальная шиферная крыша здания давно заменена битумной черепицей, которая теперь сама нуждается в замене.

В ближайшем будущем правление церкви Союза Понкхоки и волонтеры рассчитывают на организацию серьезной кампании по сбору средств для стабилизации и восстановления здания.

Источник: hudsonvalleyone.com