заключается в том, что при ползучести изменяются деформации, а напряжения или нагрузки постоянны, тогда как при релаксации уменьшаются напряжения, а суммарная деформация остается постоянной. При этом решающее значение имеет длительность нагружения материала.

Ползучесть может протекать одновременно с релаксацией. Она характеризуется пределом ползучести – показателем максимальных длительно действующих напряжений, при которых ее скорость приближается к нулю (в практических измерениях не превышает некоторых допустимых значений).